Cómo funciona realmente una pastilla de guitarra

1. Introducción: por qué las pastillas son el núcleo del sonido

Cuando se habla del tono de una guitarra eléctrica, casi siempre se mencionan las maderas, el amplificador, los pedales o incluso las cuerdas. Sin embargo, hay un componente que actúa como cuello de botella de todo el sistema: la pastilla de guitarra. Es el primer eslabón de la cadena eléctrica y, en la práctica, es el elemento que decide qué parte de la vibración de la cuerda va a llegar al amplificador y cómo lo va a hacer.

El comportamiento de una pastilla define el carácter del instrumento: cuánto ataque tiene la nota, cuánta información de la dinámica se conserva, cómo se comportan las frecuencias agudas y graves, y qué sensación percibe el guitarrista al tocar. Dos guitarras con el mismo amplificador, mismos pedales y mismo guitarrista pueden sonar radicalmente distintas únicamente por el diseño y el ajuste de sus pastillas.

Entender la electrónica de la guitarra no es memorizar esquemas; empieza por comprender la física real que hay detrás del sonido. Quien domina este terreno puede:

• Diagnosticar problemas sin ir a ciegas.

• Elegir pastillas para cada guitarrista con criterio técnico, no solo por marketing.

• Configurar sonidos específicos para estilos concretos.

• Diseñar o modificar cableados complejos sin miedo a la fase, la polaridad o el ruido.

• Ajustar altura y balance para optimizar tono, sustain y respuesta.

• Explicar al cliente, con argumentos, por qué una pastilla u otro tipo de electrónica tiene sentido para su caso.

La pastilla no es un componente aislado; es el punto donde la guitarra deja de ser un sistema puramente mecánico y se convierte en una fuente eléctrica. A partir de ahí, todo lo demás suma o resta, pero la “huella digital” del sonido nace aquí.

2. Principios físicos: la inducción electromagnética aplicada a la guitarra

La base de cualquier pastilla magnética es la inducción electromagnética. No es un concepto abstracto: es exactamente lo que ocurre cada vez que pulsas una cuerda.

La pastilla funciona como un transductor electromagnético basado en la Ley de Faraday: una variación en el flujo magnético a través de una bobina genera un voltaje proporcional a esa variación. Traducido al lenguaje de la guitarra:

1. El imán de la pastilla crea un campo magnético estable.

2. Las cuerdas, al ser ferromagnéticas (acero o aleación con contenido de hierro), se magnetizan dentro de ese campo.

3. Cuando la cuerda vibra, cambia ligeramente la distribución del flujo magnético.

4. Esa variación atraviesa la bobina de cobre que rodea el imán o los polos.

5. La bobina “lee” ese cambio y genera una señal eléctrica alterna, que es una copia eléctrica del movimiento de la cuerda.

La amplitud de la vibración se traduce en volumen; la frecuencia de la vibración define la altura de la nota; las complejidades del movimiento (armónicos, cambios en el ataque, vibrato, palm mute) se reflejan en la forma de onda que la pastilla entrega a la salida.

Es importante remarcar algo que suele pasarse por alto: la pastilla no crea la nota, simplemente la traduce. Pero la forma en que la traduce —en términos de inductancia, respuesta en frecuencia, pérdidas, saturación magnética, etc.— tiene un impacto directo en:

• El ataque percibido (si la nota aparece “seca” o “suave”).

• La dinámica (cuánto se nota tocar fuerte o suave).

• El sustain (cómo decae la nota en el tiempo).

• El equilibrio de frecuencias (más grave, más medio, más agudo).

• El nivel y tipo de ruido que se cuela en la señal.

Por eso, un cambio de pastillas puede transformar por completo una guitarra aun manteniendo todo lo demás igual.

3. Anatomía de una pastilla de guitarra y sus implicaciones sonoras

Una pastilla no es solo “un imán y un rollo de cable”. Cada elemento tiene un papel concreto y, sobre todo, interactúa con los demás. La suma es bastante más compleja de lo que sugiere su aspecto externo.

3.1. El imán: material, fuerza y carácter tímbrico

El imán es el corazón magnético del sistema. Define la intensidad del campo que rodea a las cuerdas y, con ello, cómo se produce la inducción en la bobina. No todos los imanes son iguales, ni en composición ni en comportamiento.

Los materiales más habituales son distintos tipos de AlNiCo (aleación de aluminio, níquel y cobalto) y cerámicos. Cada uno tiene una fuerza magnética característica y un “comportamiento tonal” asociado:

• AlNiCo II
  Ofrece un campo magnético relativamente suave. Esto se traduce en un ataque dulce, compresión natural y un carácter claramente vintage. Se percibe menos agresivo, con graves más redondos y agudos menos punzantes. Es muy típico de PAF clásicos y de single-coils con orientación más blues/rock tradicional.

• AlNiCo III
  Es el de menor fuerza magnética de la familia AlNiCo. Al tirar menos de la cuerda, deja que la vibración sea más libre, con un ataque suave y agudos muy dulces. Es una elección habitual en pastillas de mástil tipo Telecaster vintage y en diseños que buscan mucha dinámica y poco “empuje” artificial.

• AlNiCo V
  Tiene más fuerza magnética que II y III. Esto se traduce en un sonido más brillante, con graves más firmes y más salida eléctrica. Es la elección estándar en muchas Strat modernas, humbuckers de rock y diseños que necesitan un poco más de pegada sin entrar en el terreno extremo.

• AlNiCo VIII
  Aumenta todavía más la fuerza magnética. Suele empujar más la parte media-aguda, con un carácter más agresivo, orientado a estilos que requieren mayor impacto y presencia, pero manteniendo ciertas características “orgánicas” frente al cerámico.

• Cerámico
  Proporciona un campo muy fuerte y estable. Eso se traduce en una salida elevada, ataque rápido y un sonido más “recto” y contundente. Es el estándar en muchas pastillas de metal moderno y alta ganancia, donde interesa empujar el previo del amplificador y tener una respuesta muy directa.

La fuerza magnética del imán no solo afecta al sonido: también condiciona el movimiento libre de la cuerda. Un imán muy potente y demasiado cerca de las cuerdas puede frenar la vibración, crear oscilaciones raras (lo que se conoce como “Stratitis” en guitarras tipo Strat) y reducir el sustain. Por eso, imán y altura de la pastilla no se pueden considerar por separado.

3.2. La bobina: número de vueltas, calibre y tensión del hilo

La bobina es donde ocurre la magia eléctrica. Se trata de un hilo de cobre esmaltado extremadamente fino, enrollado miles de veces alrededor de un soporte (bobbin) o directamente sobre una estructura.

Los calibres más frecuentes son:

• AWG 42 (≈ 0,063 mm)

• AWG 43 (≈ 0,056 mm)

Cuanto más fino es el hilo, más vueltas pueden darse en el mismo espacio, y eso impacta directamente en la inductancia, la resistencia eléctrica y la respuesta en frecuencia.

• Más vueltas de hilo
  Aumentan la inductancia y la resistencia. El resultado suele ser una pastilla con más salida, más presencia en medios y menos información en agudos. El tono se percibe más grueso y más “oscuro”.

• Menos vueltas
  Disminuyen la inductancia, reducen la resistencia y empujan la resonancia hacia frecuencias más altas. El sonido se vuelve más abierto, más brillante y más dinámico. Suele sentirse más sensible al toque.

La tensión con la que se bobina también importa. Una bobina muy compacta, hecha con mucha tensión, tiende a tener una resonancia más controlada y menos microfonía, pero puede sonar algo más “estricta”. Una bobina más suelta puede tener resonancias internas más complejas, con un carácter más orgánico y “vintage”, pero también más sensible a vibraciones no deseadas.

Además, no es lo mismo una bobina enrollada de forma perfectamente uniforme que un bobinado scatter (intencionadamente irregular):

• El bobinado uniforme concentra la resonancia en un rango más estrecho de frecuencias. La sensación suele ser de sonido más suave, más predecible, con un comportamiento más homogéneo.

• El bobinado scatter reparte imperfecciones y pequeñas variaciones por toda la bobina, generando un espectro más complejo de armónicos y una percepción más tridimensional del sonido. Por eso muchas pastillas vintage hechas a mano tienen un “algo” difícil de imitar con bobinados industriales estándar.

3.3. Bobbin, polos y estructura mecánica

El soporte donde se enrolla la bobina (bobbin) y el diseño de los polos determinan la forma del campo magnético y, en consecuencia, qué parte de la vibración de la cuerda se captura y cómo.

En líneas generales, encontramos tres enfoques:

• Varillas imantadas (rod magnets)
  Cada cuerda se alinea con una varilla magnética individual. Es el diseño típico de las Strat y muchas Tele. El campo es más concentrado, la respuesta es muy directa y la dinámica muy evidente. El instrumento suele ser muy transparente con respecto a la mano derecha.

• Polos de acero con imán de barra
  Una barra magnética situada debajo magnetiza una serie de polos de acero. Este enfoque, propio de humbuckers tradicionales y P90, genera un campo algo más amplio y uniforme. El resultado es un sonido algo más redondo, con menos “filo” directo en el ataque.

• Tornillos regulables
  Algunos diseños combinan polos fijos con tornillos ajustables. Esto permite personalizar el equilibrio de volumen entre cuerdas sin cambiar la altura global de la pastilla. Es especialmente útil para compensar radios de diapasón pronunciados, diferencias de calibre o estilos donde ciertas cuerdas deben destacar más que otras.

La estructura mecánica, los materiales del bobbin, las bases metálicas (baseplates) y las cubiertas también introducen pequeñas variaciones en inductancia, pérdidas y resonancia. Son detalles sutiles, pero en un entorno profesional, marcan diferencias.

4. Cómo las pastillas moldean el tono: explicación técnica y efectos audibles

El tono que percibimos no es un misterio: se puede explicar razonablemente bien a partir de cuatro factores clave.

4.1. Inductancia

La inductancia mide la capacidad de la bobina para almacenar energía en forma de campo magnético. Cuanto mayor es la inductancia, más tendencia tiene el sistema a favorecer frecuencias medias y a recortar progresivamente las más altas. Esto se traduce en un sonido más oscuro, con más cuerpo, ideal para guitarras que deben empujar el amplificador con fuerza.

Una inductancia baja, por el contrario, desplaza el énfasis hacia frecuencias altas y medias-altas, dando un sonido más brillante, abierto y detallado. Las Strat y Tele clásicas son un ejemplo claro de este enfoque.

4.2. Resistividad del cobre

La resistencia DC de una pastilla, aunque se usa a menudo como dato comercial, no lo es todo. Lo que sí es cierto es que un mayor número de vueltas incrementa la resistencia y genera más caída de agudos a través del cableado y la carga de la guitarra. Eso, combinado con la inductancia y la capacitancia del sistema, define cuánta información de alta frecuencia sobrevive hasta el amplificador.

4.3. Capacitancia interna y pico resonante

Las capas de hilo en la bobina no solo aportan inductancia, también crean una capacitancia interna. Al interactuar inductancia y capacitancia, se forma un circuito resonante con un pico de respuesta en una frecuencia concreta. El lugar y la forma de ese pico definen el carácter del sonido:

• Un pico alto y relativamente estrecho genera brillo definido, ataque pronunciado y una sensación más “afilada”.

• Un pico más bajo y suave produce un sonido más cálido y redondo, con agudos menos agresivos.

A esto hay que sumarle la capacitancia del cable de la guitarra y la carga impuesta por el amplificador. El resultado es un sistema donde la pastilla no puede analizarse aislada: forma parte de un conjunto.

4.4. Interacción con el circuito: potenciómetros y carga

El valor de los potenciómetros de volumen y tono tiene un efecto directo. Un potenciómetro de:

• 250 kΩ atenúa más agudos, suaviza el sonido y se asocia normalmente a pastillas single-coil muy brillantes.

• 500 kΩ conserva más contenido en agudos y abre el sonido. Es la opción estándar en humbuckers tradicionales.

• 1 MΩ prácticamente no carga la pastilla y deja pasar mucho contenido de alta frecuencia. Es típico en algunos diseños como Jaguar o Jazzmaster, donde se busca un carácter especialmente brillante y “nítido”.

La combinación de inductancia de la pastilla, capacitancia del cable y carga de los potenciómetros define, en la práctica, el carácter real que escuchamos.

5. Diferencias estructurales y sonoras entre Single-Coil, Humbucker, P90 y Mini-Humbucker

No todas las pastillas se construyen ni responden igual. Algunas diferencias son obvias, pero conviene entender qué hay detrás.

Single-Coil

La pastilla single-coil clásica tiene una sola bobina y un único campo magnético actuando sobre las cuerdas. El resultado es un tono brillante, muy definido, con un ataque rápido y una articulación muy clara. Es perfecta cuando se quiere que cada matiz del toque se refleje exactamente en el sonido.

Su desventaja es conocida: al tener una sola bobina, es muy susceptible a ruidos e interferencias de la red eléctrica (hum de 50/60 Hz) y de fuentes electromagnéticas cercanas. En estudios bien aislados o en contextos de menor ganancia no es un problema serio; en entornos ruidosos o con mucha distorsión, puede volverse un hándicap.

Humbucker

El humbucker nació precisamente para resolver el problema del ruido. Utiliza dos bobinas con polaridad magnética opuesta y bobinado inverso (RWRP: reverse wound, reverse polarity), conectadas normalmente en serie. Esta configuración cancela gran parte del ruido externo mientras mantiene la señal de las cuerdas en fase.

El resultado es un sonido más grueso, con más medios y graves, mayor salida y menos brillo extremo que un single-coil. Se percibe con más cuerpo y, en general, más “fácil” de controlar en entornos de alta ganancia. A cambio, sacrifica parte de la claridad y del “aire” de un buen single-coil.

P90

El P90 es un caso híbrido interesante. Técnicamente es un single-coil, pero su bobina es más ancha y plana que la de una Strat clásica. Esto aumenta la inductancia y genera un carácter sonoro distinto: mantiene buena articulación en agudos, pero con más cuerpo, más medios y una sensación más robusta. Conserva el problema de ruido típico de los single-coil, pero ofrece un equilibrio tonal que muchos guitarristas consideran ideal para rock, blues y estilos dinámicos.

Mini-Humbucker

El mini-humbucker aplica el principio de cancelación de ruido en un formato más estrecho. Al tener menor tamaño y menos área de captura, tiende a ofrecer menos graves que un humbucker estándar, pero más claridad y un ataque rápido. Es una opción muy interesante cuando se busca un término medio entre la contundencia de un humbucker y la articulación de un single, manteniendo la cancelación de hum.

6. Altura de la pastilla: el ajuste que cambia más de lo que la gente cree

La altura de la pastilla respecto a las cuerdas es uno de los factores más determinantes y, paradójicamente, uno de los menos atendidos por muchos guitarristas. La misma pastilla puede sonar agresiva, comprimida y con poco sustain o, al contrario, abierta, equilibrada y con buen recorrido dinámico, solo cambiando estos milímetros.

Cuando la pastilla está demasiado cerca:

• Aumenta la salida, pero también la tracción magnética sobre la cuerda.

• Pueden aparecer artefactos en la afinación y en la estabilidad de la nota (oscilaciones, vibraciones extrañas, “Stratitis”).

• El sustain se reduce, porque la cuerda literalmente lucha contra el campo magnético.

Si la pastilla está demasiado lejos:

• Se reduce el nivel de señal.

• Puede perderse pegada y sensación de presencia.

• El sonido se percibe más “blando” o distante.

El punto óptimo no es universal: depende de la fuerza magnética del imán, del tipo de pastilla, de la técnica del guitarrista y del estilo musical. El ajuste profesional se hace siempre con la cuerda pisada en el último traste, subiendo la pastilla hasta que aparecen signos de tracción excesiva y luego bajando ligeramente hasta que la nota se estabiliza, equilibrando después cuerda a cuerda por oído.

7. Cableado avanzado: 4 conductores, fase, polaridad y combinaciones útiles

Cuando un humbucker se ofrece en versión de 4 conductores, significa que cada bobina tiene accesibles su inicio y su final. Esto abre la puerta a una serie de configuraciones que añaden mucha versatilidad sin cambiar la pastilla:

• Coil split
  Se “apaga” una de las dos bobinas, derivándola a masa, para aproximarse al sonido de un single-coil. No es idéntico a un single puro, porque la geometría y la construcción son diferentes, pero aporta un carácter más brillante y con menos salida, útil para rítmicas limpias o sonidos intermedios.

• Coil tap
  Es otra cosa. Un coil tap consiste en sacar un punto intermedio de una bobina single para poder usar menos vueltas (menos inductancia y resistencia) y obtener un sonido de menor salida, más brillante. Solo existe en pastillas diseñadas específicamente con ese “tap” en su bobinado.

• Conexión en serie
  Es la forma tradicional de cablear las dos bobinas de un humbucker: la salida de una entra en la otra. Esto suma inductancia, salida y cuerpo. Más empuje, más grosor.

• Conexión en paralelo
  Las dos bobinas comparten inicio y fin, en paralelo. La cancelación de ruido se mantiene, pero la inductancia efectiva baja, el sonido es más limpio, más brillante y con menos salida. Es un recurso muy interesante para obtener un tono más cercano a single-coil sin renunciar a la cancelación de hum.

• Fuera de fase
  Cambiando la fase eléctrica de una de las bobinas o de una pastilla respecto a otra se consigue un tono fino, nasal, con cancelación de graves. No es un sonido “equivocado”; usado con intención, es muy útil para funk, sonidos percusivos o texturas especiales. En la práctica, suele funcionar mejor entre dos pastillas diferentes que dentro de un mismo humbucker, donde la salida resultante puede quedar demasiado baja.

Todo esto exige tener claro otro parámetro: la polaridad magnética y la fase eléctrica. Mezclar pastillas de distintos fabricantes sin comprobar estos factores puede terminar en combinaciones huecas, con pérdida notable de grave y volumen, no porque la pastilla sea mala, sino porque están interactuando fuera de fase.

8. Pastillas y “feel”: por qué afectan a la sensación al tocar

Más allá del tono, las pastillas influyen en cómo se siente la guitarra bajo los dedos. Esto no es subjetivismo sin base: tiene una explicación técnica.

Una pastilla con alta inductancia y fuerte fuerza magnética puede dar la sensación de que el sonido “salta” más rápido, con mucha presencia y cierto efecto de compresión natural. Eso hace que los errores se suavicen y que el instrumento parezca más “fácil” de tocar en contextos saturados, pero también puede recortar parte de la dinámica y de los matices finos.

Una pastilla de baja salida, con imán menos agresivo, suele responder más fielmente a las variaciones de ataque. Castiga más los fallos, pero también premia la expresividad. Muchos guitarristas que se sienten “desnudos” con pastillas de baja salida acaban descubriendo que, una vez se adaptan, tienen más control sobre la música que están produciendo.

La sensación al tocar depende de:

• La fuerza con la que el imán tira de la cuerda.

• La posición del pico resonante del sistema.

• El grado de compresión natural generado por la pastilla y el circuito.

• Las pérdidas en agudos y cómo estas afectan a la percepción de ataque.

• Microvibraciones internas del bobinado (microfonía), que pueden añadir un punto de “aire” o de inestabilidad.

En resumen: el feel no es magia; es física aplicada a la interpretación.

9. Diagnóstico profesional: cómo leer los síntomas de una pastilla

Una parte importante del trabajo con pastillas no es solo elegirlas, sino resolver problemas cuando algo no va bien. Algunos síntomas típicos:

• Pérdida notable de volumen en una pastilla concreta
  Puede indicar una bobina parcialmente abierta, un punto de rotura interna o una desmagnetización significativa. Se confirma con un multímetro midiendo resistencia y, si es necesario, comparando con otra pastilla idéntica.

• Mucho ruido, incluso en humbuckers
  A menudo se debe a masas mal conectadas, jack defectuoso, cableado incorrecto o malas soldaduras. No siempre es culpa de la pastilla en sí.

• Tono excesivamente apagado
  Puede ser consecuencia de un exceso de capacitancia (cables muy largos o de mala calidad), potenciómetros de valor inadecuado o un error en la conexión del tono. También puede ocurrir si la pastilla está demasiado baja o si hay problemas internos.

• Sonido hueco o con pérdida de graves al combinar pastillas
  Este es un clásico de la fase incorrecta. Dos pastillas que suenan bien por separado, pero al mezclarse pierden cuerpo, suelen estar fuera de fase eléctrica o magnética.

• Notas que oscilan, vibran raro o pierden sustain en ciertas posiciones
  Muy a menudo, la pastilla está demasiado alta y está literalmente interfiriendo en el movimiento libre de la cuerda.

Saber interpretar estos síntomas y relacionarlos con las posibles causas ahorra tiempo, dinero y frustración, y genera mucha confianza en el cliente.

10. Conclusión: entender las pastillas es controlar el ADN de tu tono

La pastilla de guitarra no es un accesorio más. Es el punto donde el gesto del guitarrista se convierte en electricidad. Todo lo que ocurra después —pedales, amplificadores, plugins— trabaja sobre la señal que la pastilla entrega. Si esa señal nace pobre, desequilibrada o ruidosa, el sistema entero estará siempre compensando.

Comprender cómo funcionan las pastillas, qué hace cada componente, cómo influyen la inductancia, la capacitancia, la resistividad y el campo magnético, permite tomar decisiones conscientes: elegir el tipo adecuado para cada estilo, ajustar alturas con criterio, sacar partido a cableados avanzados y resolver problemas de ruido o fase sin improvisar.

Para quien se dedica a la luthería, la electrónica o simplemente quiere llevar su instrumento al siguiente nivel, la pastilla deja de ser un bloque misterioso y se convierte en una herramienta afinable. Ese es el punto: cuando entiendes la lógica, el tono deja de ser una lotería y pasa a ser una decisión.