Dentro de la electrónica de una guitarra eléctrica, el potenciómetro de tono es probablemente el control más incomprendido. Muchos guitarristas lo ven como un “filtro de agudos” poco útil, pero cuando se analiza con detalle queda claro que su diseño, su valor, su taper y el tipo de condensador asociado influyen directamente en la expresividad del instrumento.
Un control de tono bien elegido puede transformar una guitarra rígida y brillante en un instrumento flexible, musical y equilibrado; uno mal escogido puede volver el tono opaco, incontrolable o casi inútil.
En este artículo vamos a desglosar qué es realmente un potenciómetro de tono, cómo trabaja, qué valores existen, cómo interactúa con las pastillas, y qué configuraciones producen los resultados más musicales.
1. Qué es un potenciómetro de tono
Un potenciómetro de tono es un resistor variable que, combinado con un condensador, forma un filtro pasivo de tipo pasa-bajos. Su función principal es permitir que las frecuencias más altas viajen hacia masa a través del condensador, reduciendo así el brillo del instrumento.
El potenciómetro no agrega ni refuerza frecuencias:
➡️ solo determina cuántos agudos se eliminan del espectro audible.
A diferencia del potenciómetro de volumen, que actúa como un divisor de tensión, el de tono suele emplearse como reóstato:
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Se usan dos lugs: el wiper y uno de los extremos.
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El tercer lug se conecta a masa o se deja sin uso, según el diseño.
Este uso modifica la resistencia en serie con el condensador, lo que cambia cuántos agudos pueden escaparse hacia tierra.
2. Cómo funciona eléctricamente un potenciómetro de tono
Para entender el control de tono debemos comprender la relación entre:
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Valor del potenciómetro (250k, 500k, 1M…)
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Valor del condensador (0.022 µF, 0.047 µF, etc.)
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Impedancia de la pastilla
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Taper del pot (lineal o logarítmico)
El conjunto de estos elementos determina:
✔ la curva de atenuación
✔ la usabilidad del control
✔ cuánto rango tonal ofrece
✔ el carácter final del instrumento
Explicación operativa
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En posición 10, el pot presenta máxima resistencia entre la señal y el condensador, así que casi ningún agudo escapa.
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En posición 0, la resistencia es mínima y el condensador absorbe muchas más frecuencias altas.
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En posiciones intermedias, la resistencia determina cuántos agudos pasan hacia masa.
El tono no se percibe como un simple "más oscuro o más brillante":
➡️ está afectando el contenido armónico superior, que es lo que define la articulación, el ataque y la claridad.
3. Cableado típico del potenciómetro de tono
La conexión habitual del tono es extremadamente simple pero efectiva:
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El condensador conecta uno de los lugs del pot a masa.
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El wiper (o el lug opuesto, según esquema) se conecta al circuito principal del volumen o selector.
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El tercer lug suele ir a masa o quedar sin uso.
De esta forma, el pot actúa como un reóstato que regula cuánto se deja pasar a través del condensador.
Por qué varios esquemas funcionan igual
Muchos diagramas muestran variaciones:
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Condensador al wiper
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Condensador al lug lateral
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Condensador directamente a masa
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Condensador en cordón desde el volumen
Aunque el orden físico cambie, el comportamiento eléctrico es idéntico siempre que:
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Un extremo del pot esté conectado al condensador
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Y el condensador esté conectado a masa
4. El valor del potenciómetro y su impacto en el tono
Los valores más utilizados son:
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250 kΩ
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500 kΩ
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1 MΩ
Y su efecto es muy concreto:
250 kΩ
➡️ Oscurece más el tono
➡️ Reduce brillo incluso en posición 10
➡️ Ideal para single-coils demasiado brillantes
500 kΩ
➡️ Mayor claridad
➡️ Mantiene mejor el brillo
➡️ Estándar en humbuckers
1 MΩ
➡️ Muy abierto
➡️ Muchísimo brillo
➡️ Excelente para estilos surf, jazz moderno, o pastillas muy oscuras
El valor del pot de tono cambia el punto de brillo máximo del instrumento, incluso cuando el control está completamente abierto.
5. El taper: por qué cambia la sensación del control
Existen principalmente dos taper relevantes:
Logarítmico (Audio Taper)
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Cambios suaves al inicio del recorrido
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Más útil para tono
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Evita que el control se sienta demasiado brusco
Lineal
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Barrido más homogéneo
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Ideal si se busca un control progresivo que oscurezca de forma controlada
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Muy apreciado por luthiers para tono moderno
La elección del taper determina si el tono es:
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usable en todo el recorrido,
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o si solo funciona del 0 al 3.
6. Condensadores: el otro 50% del sistema de tono
El potenciómetro por sí solo no hace nada: necesita el condensador.
Valores clásicos:
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0.022 µF – humbuckers, P90 modernos
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0.047 µF – single-coils tradicionales
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0.1 µF – sonidos ultra–oscuros, vintage 50s
Relaciones clave
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Pot alto + cap bajo → tono sutil, sofisticado
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Pot bajo + cap alto → tono oscuro, pronunciado
La interacción entre valor del pot y valor del cap define toda la curva tonal.
7. Cómo afecta el pot de tono a la pastilla y al resto del circuito
El pot de tono está constantemente cargando la pastilla, incluso en 10.
Esto significa:
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Cambia el pico resonante
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Afecta la presencia de agudos
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Modifica el ataque
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Influye en cómo responde el volumen
En pruebas de taller se observa que:
✔ Un pot de tono de 250k puede bajar ligeramente el brillo global incluso en guitarras con 500k en el volumen.
✔ En guitarras extremadamente brillantes, el valor del pot de tono define más tono que el propio condensador.
✔ En guitarras oscuras, subir el valor del pot (a 500k o 1M) abre el sonido sin cambiar pastillas.
8. Fallos comunes y síntomas de un pot de tono defectuoso
1. El tono no hace nada
Probables causas:
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Condensador desconectado
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Pot roto
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Pot incompatible (valor demasiado alto)
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Cableado en el punto incorrecto del circuito
2. El tono oscurece demasiado rápido
Suele deberse a:
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Taper incorrecto
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Condensador demasiado grande
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Pot de bajo valor (250k en guitarra ya cálida)
3. Zumbidos o ruido al girar
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Pista desgastada
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Wiper sucio
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Pot económico de baja calidad
4. Tono demasiado brillante incluso en 0
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Condensador dañado
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Valor medido inferior al que marca la etiqueta
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Error de cableado
9. Variantes y configuraciones avanzadas
No-load tone pot
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En posición 10, el pot se desconecta del circuito
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Máximo brillo disponible
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Sonido muy abierto y “hi-fi”
Tone pot en circuitos ’50 wiring
En este esquema:
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El tono se conecta al wiper del volumen
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El volumen interactúa menos con el tono
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La guitarra mantiene mejor claridad al bajar el volumen
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Tono más “vintage”, dinámico y reactivo
Dual-tone (blend de condensadores)
Usa dos condensadores conmutables:
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Grave y cálido
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Brillante y sutil
Permite tener dos curvas de tono en una sola guitarra.
10. Conclusión: el potenciómetro de tono es una herramienta, no un adorno
El control de tono es uno de los elementos más poderosos de la electrónica de una guitarra, siempre y cuando esté bien diseñado. Elegir el valor correcto, el taper adecuado y el condensador apropiado permite:
✔ Ajustar el carácter de una guitarra sin cambiar pastillas
✔ Conseguir tonos clásicos o modernos con precisión
✔ Hacer que el control sea realmente útil en todo su recorrido
✔ Equilibrar configuraciones complejas (HSS, HSH, P90 + HB)
Entender cómo funciona te da la capacidad de moldear el sonido de una guitarra con control absoluto y criterio profesional.