Selector de pastillas en guitarras eléctricas: tipos, posiciones y cableados

El selector de pastillas es el “conmutador central” de la electrónica de una guitarra. Decide qué pastillas entran en juego, cómo se combinan y qué carácter tonal se entrega al resto del circuito. Aunque externamente sea solo una palanca o un interruptor, por dentro es un sistema multiposición que determina buena parte de la versatilidad del instrumento.

En esta guía vamos a entrar en detalle en:

• Cómo funciona un selector internamente.

• Qué diferencias hay entre palancas tipo Fender y toggles tipo Gibson.

• Qué posiciones y combinaciones son habituales en cada tipo de guitarra.

• Qué hacen los super switches y los selectores especiales (PRS, Ibanez, Rickenbacker, Free-Way, etc.).

• Cómo se aprovechan para wiring avanzados (serie/paralelo, splits, fase, estéreo…).

1. Función básica del selector de pastillas

El selector de pastillas es un interruptor multiposición que hace esencialmente tres cosas:

1. Elige qué pastilla o pastillas entran en el circuito.

2. Define si van solas o combinadas (normalmente en paralelo).

3. Envía la mezcla resultante hacia el resto de la electrónica (volumen, tono, jack).

En la práctica:

• En una Tele, decides si suena puente, mástil o ambos.

• En una Strat, puedes acceder a combinaciones “en paralelo” que dan los famosos sonidos intermedios.

• En una Les Paul, eliges entre mástil, puente o ambos, cada uno con su propio volumen y tono.

Por defecto, casi todas las combinaciones entre pastillas en guitarras estándar son en paralelo.
Las combinaciones en serie son posibles, pero requieren cableado específico y, a menudo, selectores más complejos o mini-toggles adicionales.

2. Arquitectura interna: poles y throws

A nivel eléctrico, un selector se describe por dos parámetros clave:

• Poles (polos): cuántas líneas de conmutación independientes tiene.

• Throws (posiciones por polo): cuántos contactos distintos puede seleccionar cada polo.

Por eso verás especificaciones como:

• 2P3T → 2 polos, 3 posiciones (Tele clásica, toggle tipo Les Paul).

• 2P5T → 2 polos, 5 posiciones (Strat estándar).

• 4P5T → 4 polos, 5 posiciones (super switch).

Cada polo es, en esencia, un “mini selector” que actúa en paralelo con los demás. Con más poles, puedes hacer wiring más sofisticado: dividir bobinas, invertir fase, cambiar entre serie y paralelo, seleccionar rutas distintas, etc.

3. Selectores tipo palanca (Fender-style): Tele y Strat

3.1. Telecaster: selector de 3 posiciones

El selector clásico de Tele es un 2P3T. Leo Fender lo utilizó como componente ya existente en la industria, y dio lugar a una de las configuraciones más influyentes de la historia.

Posiciones estándar en una Tele moderna:

1. Posición 1 (hacia el puente):
   – Solo pastilla de puente.
   – Sonido brillante, agresivo, con mucho ataque.

2. Posición 2 (centro):
   – Puente + mástil en paralelo.
   – Sonido más equilibrado, menos agudo, con medios dulces y buena definición.

3. Posición 3 (hacia el mástil):
   – Solo pastilla de mástil.
   – Sonido cálido, redondo, ideal para jazz, blues, rítmicas gordas.

Históricamente, hubo Teles con wiring distinto (una posición con filtro de graves tipo “bass preset”), pero el esquema moderno es el que se ha estandarizado.

Tele de 4 posiciones (serie/paralelo)

Con el mismo formato físico de selector, se pueden cablear 4 posiciones:

1. Puente

2. Puente + mástil en paralelo

3. Mástil

4. Puente + mástil en serie

La posición en serie funciona como una especie de humbucker improvisado:

• Más salida

• Tonalidad más gruesa y comprimida

• Perfecto para solos o riffs pesados con una Tele

3.2. Stratocaster: selector de 5 posiciones

Originalmente la Strat montaba 3 posiciones (puente / medio / mástil), pero los guitarristas descubrieron que “cazando” puntos intermedios entre stops obtenían dos sonidos adicionales muy musicales. Eso llevó a Fender a introducir el selector de 5 posiciones a finales de los 70.

Posiciones típicas en una Strat SSS:

1. Posición 1 (hacia el puente):
   – Solo pastilla de puente.
   – Brillante, con mucha presencia, a menudo la más agresiva.

2. Posición 2:
   – Puente + medio en paralelo.
   – Sonido “quack”, parcialmente cancelado, con hueco en medios: muy funk, muy clásico Strat.

3. Posición 3 (centro):
   – Solo pastilla de medio.
   – Tono equilibrado, buen compromiso entre brillo y cuerpo.

4. Posición 4:
   – Mástil + medio en paralelo.
   – Otro sonido “quack”, más suave que el 2, muy usado para acordes limpios y arpegios.

5. Posición 5 (hacia el mástil):
   – Solo pastilla de mástil.
   – Tono grande, redondo, ideal para solos melódicos y blues.

El selector 5-way no hace nada “mágico” por sí mismo: simplemente permite que los contactos se queden en puntos intermedios que originalmente no estaban pensados como pasos fijos.

4. Selectores tipo toggle (Gibson-style): Les Paul, SG, 335…

En el mundo Gibson y derivados, lo habitual es un interruptor tipo toggle de 3 posiciones, normalmente un 2P3T de alta calidad (Switchcraft o similar).

Configuración típica (Les Paul, SG, 335, etc.):

1. Posición hacia abajo (Treble):
   – Solo pastilla de puente.
   – Máxima definición, tono más brillante.

2. Posición central:
   – Mástil + puente en paralelo.
   – Combinación rica, con cuerpo, muy usada para rítmicas rock.

3. Posición hacia arriba (Rhythm):
   – Solo pastilla de mástil.
   – Sonido cálido y grueso, ideal para solos suaves o jazz.

La particularidad del sistema Gibson es que cada pastilla tiene su propio volumen y tono.
Eso permite, en posición central, mezclar niveles a gusto del guitarrista:

• Bajar un poco mástil, subir puente, etc.

• Hacer efectos de “kill-switch” con un volumen a cero y el otro a tope.

En wiring tradicional (no invertido), si un volumen se pone a cero en posición central, es frecuente que se “caiga” toda la señal, salvo que se apliquen mods tipo “modern wiring” o cableado al estilo Jazz Bass.

5. Superstrats, HSS/HSH e Ibanez/PRS: selectores con auto-split y combinaciones avanzadas

En guitarras modernas tipo superstrat, PRS, Charvel, Ibanez, etc., los selectores de 5 posiciones suelen ofrecer combinaciones más sofisticadas que una simple Strat SSS.

Ejemplos habituales en configuración HSH:

1. Posición 1:
   – Humbucker puente completo (series).

2. Posición 2:
   – Split de humbucker puente + single central (o + bobina interior de mástil).
   – Sonido quack, más “Strat-like”.

3. Posición 3:
   – Solo pastilla central o una combinación interna auto-configurada según marca.

4. Posición 4:
   – Split de humbucker mástil + single central o bobina interior de puente.

5. Posición 5:
   – Humbucker mástil completa (series).

Estos diseños suelen usar:

• Super switches 4P5T

• Selección de bobinas interiores/exteriores

• Auto-split según posición

El objetivo es lograr:

• Sonidos tipo single-coil en posiciones intermedias

• Sonidos humbucker completos en posiciones extremas

• Cancelación de ruido en la mayoría de combinaciones

Ibanez, PRS y muchas marcas boutique explotan este tipo de lógica para ofrecer guitarras extremadamente versátiles sin recurrir a un bosque de mini-switches.

6. Selectores especiales y sistemas “no estándar”

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.

6.1. PRS: rotary switches y blade de 5 posiciones

PRS ha utilizado históricamente selectores rotativos de 5 posiciones en algunos modelos, y posteriormente blades de 5 posiciones personalizados.

En modelos clásicos PRS (doble humbucker), las posiciones pueden ser, por ejemplo:

1. Humbucker mástil

2. Bobinas internas en paralelo

3. Mástil + puente (ambos humbuckers completos)

4. Bobinas externas en paralelo

5. Humbucker puente

El objetivo es ofrecer:

• Sonidos tipo single (paralelos de bobinas)

• Sonidos gordos en serie

• Varias texturas intermedias

Con blades modernos, PRS mantiene una filosofía similar pero con interfaz más familiar para el guitarrista tipo Fender.

6.2. Selectores Free-Way (6 posiciones en formato Les Paul)

Los selectores Free-Way son toggles que, en el mismo espacio de un switch tipo Gibson, ofrecen 6 posiciones en lugar de 3.

Normalmente:

• Tres posiciones “superiores” (como una LP estándar).

• Tres posiciones “inferiores” adicionales con combinaciones avanzadas.

Ejemplos de uso:

• Arriba: mástil, ambos, puente (config estándar).

• Abajo: mástil split, ambos en serie, puente split.

Esto permite hacer:

• Serie / paralelo

• Splits

• Combinaciones fuera de fase

sin cambiar estética ni añadir miniswitches.

6.3. Miniswitches, S-1, push-pull y compañía

Además del selector principal, muchas guitarras utilizan:

• Mini-toggles (On-On / On-On-On).

• Push-pull o push-push en potenciómetros.

• Botones tipo S-1 (Fender) integrados en el pot de volumen.

Funciones típicas:

• Coil split (convertir humbucker en pseudo-single).

• Serie/paralelo dentro de una misma pastilla.

• Serie/paralelo entre pastillas.

• Inversión de fase.

• Activar bypass de tono/volumen (“blower switch”).

Todo ello redundando en más combinaciones que las que ofrece el selector por sí solo.

7. El caso Rickenbacker: selector, blend y estéreo (Rick-O-Sound)

Rickenbacker es un caso particular interesante, porque combina varios conceptos:

1. Selector de 3 posiciones tipo toggle (estilo Gibson)
   – Mástil / ambos / puente.
   – Físicamente similar a un 2P3T clásico.

2. Potenciómetro “blend” o “mixer” (el famoso “fifth knob”)
   – Permite mezclar la señal de una pastilla respecto a la otra, incluso cuando el selector está en posición intermedia.
   – Funciona como un control de balance fino, no como un volumen clásico.
   – Esto da un control adicional sobre el equilibrio entre mástil y puente sin perder la lógica del selector.

3. Sistema Rick-O-Sound (estéreo)
   – Algunas Rickenbacker incluyen una salida estéreo mediante un jack TRS.
   – Con un cable en Y o caja Rick-O-Sound, se separan las pastillas en dos rutas independientes:

   • Una pastilla a un ampli

   • La otra pastilla a otro ampli o canal
     – Esto permite panoramizar, procesar por separado o incluso usar una pastilla para efectos y otra limpia.

En este contexto, el selector de una Rickembaker, no solo elige pastillas, sino que decide qué se manda a cada ruta cuando se usa el sistema estéreo. Combinado con el pot de blend, se consigue un nivel de control muy por encima de un wiring estándar.

8. Selectores en bajos: Jazz Bass, Precision y blends

Aunque esto se aleja un poco de la guitarra, el concepto es el mismo y ayuda a entender lógica de volumen/selector:

• El Precision Bass tradicional no tiene selector: un volumen y un tono.

• El Jazz Bass usa dos volúmenes y un tono, sin selector. La “selección” se hace mezclando volúmenes.

Cuando se usan selectores en bajos (tipo PJ o configuraciones modernas), se aplican los mismos principios:

• 3-way toggle: P / P+J / J

• Blade 5-way: múltiples combinaciones en paralelo/serie/single

En Jazz Bass clásicos, la independencia de volúmenes se consigue con wiring “invertido”: una lógica similar se puede aplicar a guitarras con doble volumen y selector para evitar que un volumen a cero mate la señal completa.

9. Fallos típicos de selectores y diagnóstico rápido

En taller, los problemas con selectores se repiten con bastante patrón:

• Sonido intermitente en una posición concreta:
  – Contactos sucios u oxidados.
  – Resortes fatigados que no presionan bien.

• Pérdida de salida o tono muy débil en una posición:
  – Lugs mal cableados.
  – Polo interno dañado.
  – Fase invertida no intencional en cierta combinación.

• Ruidos al mover la palanca:
  – Polvo y óxido.
  – Componentes de muy baja calidad.

• Selector blando, sin clic
  – Mecanismo interno desgastado
  – En guitarras serias, se cambia por un Switchcraft, Oak Grigsby o similar.

En un entorno profesional, cuando se hace una modificación grande de electrónica, es habitual cambiar el selector si la guitarra es de gama baja o el componente original es dudoso. Es un cuello de botella claro en fiabilidad.

10. Conclusión: el selector como herramienta de diseño sonoro

El selector de pastillas no es solo un “cambia pastillas”. Es:

• El centro de routing del instrumento.

• El eje sobre el que se apoya todo el diseño de wiring.

• La pieza que permite que una misma guitarra tenga varios “instrumentos” dentro según la combinación.

Cuando se entiende:

• Cómo funciona internamente (poles/throws).

• Qué posiciones se usan en cada tipo de guitarra y por qué.

• Cómo se pueden aprovechar super switches, miniswitches, toggles especiales.

• Qué propuestas especiales hacen marcas como Rickenbacker, PRS, Ibanez, Free-Way…

dejas de ver el selector como un componente fijo, y empiezas a tratarlo como un recurso de diseño.
Ahí es donde entra el trabajo de taller: construir para cada guitarrista un circuito que responda exactamente a lo que necesita en escenario y estudio.